Oculaudio förändrar synen på bättre hörsel

11 november 2021

Oculaudio förändrar bokstavligen synen på bättre hörsel. Denna banbrytande teknik kombinerar hörsel och syn och tar samtidigt itu med stigmatiseringen kring hörselnedsättning. Inom ramen för DigitalWell Ventures hoppas företaget kunna lägga de sista pusselbitarna på plats innan de lanserar sin produkt.

Det var under en middag 2017 som den norske teknikentreprenören Tom Austad först fick idén till Oculaudio. Två av middagsgästerna tog ut sina hörapparater, eftersom bakgrundsljudet blev för påträngande.

– Dagens hörapparater ger en ganska skarp ljudupplevelse, eftersom de främst förstärker de höga frekvenserna som man har svårt att uppfatta när man blir äldre. Vårt system förstärker röster och analyserar vad som händer omkring dig (!). Därefter bearbetar våra algoritmer analysen, avgör vad som är brus och vad som är tal, och minimerar bruset, säger Tom Austad.

Kamerastrålen identifierar ljudkällan

Oculaudio-glasögonen är en banbrytande lösning för att fånga upp rätt röst när flera personer deltar i en diskussion. Tekniken bygger delvis på samma principer som autofokus i en kamera. Det innebär att ljudet från den person du tittar på identifieras via en kamerastråle, och när du vrider på huvudet hjälper ett inbyggt gyro till att bredda ljudfältet. Fördröjningen vid övergång till en annan vinkel i en konversation är 8 millisekunder och märks inte av användaren.

Oculaudio är ett hörapparat där syn och hörsel samverkar. En kamerastråle identifierar den person som talar till dig, förstärker rösten och dämpar omgivningsljudet. De smarta öronsnäckorna anpassar sig efter situationen.

Glasögonen är utrustade med en HD-kamera med ansiktsigenkänning, Bluetooth, två DSP-kretsar och totalt 16 mikrofoner.

– Det är en utmaning att få plats med all den här tekniken, så glasögonen är avgörande. Syn och hörsel hänger ihop. Vi har frågat många audionomer varför hörapparaterna har mikrofonerna på baksidan, när allt man vill höra finns framför en. Svaret är att det inte finns någon annanstans att placera dem, säger Tom Austad.

Smarta öronsnäckor

Oculaudios öronsnäckor tillför en ytterligare teknisk dimension. Vid ett vanligt samtal är öronsnäckorna öppna för att förhindra ocklusion (att man hör sin egen röst inuti huvudet). Detta är standardläget, men när man lyssnar på musik expanderar öronsnäckorna automatiskt när man knackar på glasögonens skalmar – och börjar då fungera som vanliga öronsnäckor.

Att bli av med kablarna till hörapparaterna handlar också om att befria användarna från att behöva visa att de har nedsatt hörsel, säger Tom Austad:

– Hörapparater kan upplevas som stigmatiserande för många användare, men att bära designerglasögon med hörlurar ger ett helt annat intryck.

Tom Austad, vd och grundare av Oculaudio.

Tom Austad säger att många hörapparater idag hamnar i en byrålåda eftersom användarna är besvikna både på ljudupplevelsen och utseendet. Men behovet av hörapparater kommer att öka snabbt i framtiden; enligt WHO löper en miljard unga vuxna risk att drabbas av hörselnedsättning på grund av ohälsosamma lyssningsvanor.

– Det här är också ett problem utöver att man blir äldre. Även en 60-åring med normal hörsel tappar hörseln, säger Tom Austad, som tror att denna nya målgrupp kommer att ha helt andra behov:

– Vi presenterade Oculaudio för HLF (Norges förening för hörselskadade) och de sa att om ni lyckas med detta kommer det att revolutionera hörselhjälpmedelsbranschen.

Planer på lansering 2023

De sista finjusteringarna, designarbetet och testerna pågår, och lanseringen av Oculaudio är planerad till början av 2023. Beslutet att gå med i DigitalWell Ventures är ett viktigt steg för att komma i kontakt med rätt investerare.

– Vi måste visa att vi är redo för investerare och att vi genomgår ett program med inriktning på hälsoteknik. När man verkligen kan bevisa för investerarna att allt är på plats blir det mycket lättare för dem att fatta ett välgrundat beslut, säger Tom Austad.